2016年诺贝尔化学奖授予了Jean-Pierre Sauvage、Sir J. Fraser Stoddart和Bernard L. Feringa，表彰其对分子机器的设计与合成的贡献。人造分子机器，
1959年12月底，物理学家Feynman在美国物理学会的演讲中说道“There’s Plenty of Room at the Bottom”，即小尺度的问题。其中一个问题是，一个机器尺寸的极限是多少？不久后生物学家发现在细胞内，普遍存在着一类蛋白质，可以将化学能（主要指ATP的水解）转化为机械能，这便是分子马达。分子马达几乎参与细胞所有生理运动过程，如细胞运动，信号传导，有丝分裂等。
随着对分子马达结构和机理的解析，科学家提出了对非肽类小分子量分子马达的合成的设想。对于分子马达而言，它必须要满足经历单向的循环过程，可控的将能量转化成另一种形式——光、热、化学能或者电化学势能。对于人造分子马达而言，既可以是旋转运动的（如ATP合成酶），也可以是线型的（如肌肉的伸缩）。
1999年，Kelly博士的化学驱动分子马达，与Feringa博士的光驱动分子马达，在同一期Nature上发表，开启了合成分子机器领域的道路。而通过对人工分子马达的化学研究，最终能重新应用于更广阔的层次，为生命科学打开新的大门。